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Dictionnaire des citations
(classement chronologique par
auteurs)
Vous trouverez ci-dessous un choix de citations commentées. Ce
choix est nécessairement arbitraire. J'ai néanmoins privilégié des citations
courtes et donc plus faciles à mémoriser en vue de l'examen. Les
commentaires sont volontairement succincts (chacune de ces phrases
pourrait donner lieu à toute une dissertation) et ne visent qu'à éviter les
gros contresens. Une page avec classement thématique par notions ( et
quelques citations complémentaires ) est également disponible. Ce
dictionnaire ne demande qu'à être complété et si vous avez des
suggestions à ce sujet, n'hésitez pas à m'écrire !
Citation Commentaire de la citation
Héraclite d'Éphèse
Héraclite défend une conception du monde selon laquelle le
On ne se baigne jamais deux monde est en éternel devenir, en éternel changement et; pour
fois dans le même fleuve nous le faire comprendre, prend l'image du fleuve toujours
changeant.
Anaxagore
Pour Anaxagore, c'est parce que nous possédons des mains
que nous sommes devenus les êtres les plus intelligents de
l'Univers. C'est introduire cette idée, que reprendront les
L'homme est intelligent parce modernes, que l'intelligence est d'abord pratique avant d'être
qu'il a une main (Fragments) contemplative et que l'intelligence est d'abord technique. On
sait qu'Aristote retournera la formule en affirmant que c'est
parce qu'il est intelligent que l'homme a des mains (sinon il
ne saurait s'en servir et la nature ne donne rien inutilement)
Protagoras d'Abdère
L'homme est la mesure de Le sophiste Protagoras défend ici l'idée du relativisme.
toute chose Chaque homme mesure la réalité à son propre étalon. La
phrase signifie "à chacun sa vérité". Ainsi, le miel paraît
sucré à l'homme bien portant mais amer à l'homme malade et
l'on ne peut dire que l'un des deux se trompe. Protagoras est,
on le voit, sensualiste c'est-à-dire qu'il défend la vérité des
sens.
Socrate
Socrate veut dire que le méchant est l'ignorant. Il veut son
bien mais il ne le voit pas et commet donc le mal
Nul n'est méchant involontairement. Cette phrase ne signifie nullement une
volontairement. quelconque irresponsabilité du méchant qu'il faudrait
pardonner car il est de notre devoir de ne pas rester dans
l'ignorance.
Cette phrase n'est pas, comme on le croit trop souvent une
invitation à l'introspection. Socrate nous invite à connaître ce
qui est vraiment nous-mêmes c'est-à-dire non pas notre corps
Connais-toi toi-même. mais notre âme et, non pas toute notre âme, mais sa partie
rationnelle. La philosophie socratique est en effet une
anthropologie. Il s'agit de connaître l'homme. On consultera
le commentaire qu'en fait Platon dans l'Alcibiade majeur
Cette phrase résume ce qu'on appelle l'ironie socratique.
Le seule chose que je sais, Celle-ci consiste à interroger en feignant l'ignorance. Elle est
c'est que je ne sais rien. aussi révélatrice du refus du dogmatisme caractéristique de
la philosophie socratique.
Platon
Platon évoque ici la théorie des "philosophes-rois". Platon
pense qu'il n'est rien de pire que d'être gouverné par des
Il faudrait pour le bonheur des
ignorants. Pensant la politique comme un savoir, il en
États que les philosophes
conclut que celui qui sait (le philosophe) doit gouverner.
fussent rois ou que les rois
Pour cela, il faut, soit que les philosophes accèdent au
fussent philosophes (La
gouvernement, soit que ceux qui gouvernent deviennent
République)
philosophes. Toute sa vie Platon cherchera en vain à réaliser
ce projet.
Commettre l'injustice c'est perdre sa dignité et passer le reste
de sa vie en compagnie d'un injuste. L'assassin est celui qui
Commettre l'injustice est pire
perd l'estime de soi. Cette phrase fonde l'idée moderne de
que la subir, et j'aimerai mieux
conscience morale : il n'est pas de crime sans témoin car il
quant à moi, la subir que la
est en moi un témoin intérieur qui me juge. A rapprocher de
commettre (Gorgias)
la phrase de Montaigne : Je me fais plus d'injure en mentant
que je n'en fais à celui à qui je mens (Essais)
Le corps est le tombeau de La théorie de la réminiscence stipule que c'est en s'incarnant
l'âme (Cratyle) dans le corps que l'âme oublie la connaissance des idées
acquise dans un autre monde. C'est donc en se délivrant du
corps que l'âme retrouvera pleinement son pouvoir de
connaissance. Ce mépris classique du corps sera interprété
Philosopher, c'est apprendre à
par Nietzsche comme un mépris de la vie.
mourir au sensible (Phédon)
Plus généralement, la philosophie est accès à l'intelligible et
donc refus du sensible.
Platon avait fait graver cette phrase au fronton de
l'Académie, l'école qu'il avait fondée. Elle signifie qu'il faut
faire des mathématiques (à l'époque c'est la géométrie) avant
d'étudier la philosophie. Les mathématiques sont en effet le
Que nul n'entre ici s'il n'est premier degré de l'intelligible et elles nous habituent à
géomètre ! l'existence des réalités non sensibles. Les mathématiques
sont néanmoins imparfaites car elles ne démontrent pas tout
et la géométrie raisonne sur des figures sensibles, sources
d'erreur. C'est pourquoi elles ne constituent que le premier
degré de l'intelligible.
Aristote
Le commencement de toutes En d'autres termes, la philosophie est avant tout un
les sciences, c'est l'étonnement questionnement pour lequel rien ne va de soi. Le philosophe
de ce que les choses sont ce s'étonne au sens où il s'interroge sur tout. Rappelons qu'à
qu'elles sont (Métaphysique) l'époque d'Aristote philosophie et sciences se confondaient.
Aristote pense que tout a un sens dans la nature, qu'on n'y
La nature ne fait rien en trouve rien d'inutile. Cette phrase va être considérée comme
vain.(Métaphysique) une évidence pendant plus de deux millénaires. On la
retrouve, par exemple, chez Kant.
Aristote pense que l'imitation est une tendance naturelle chez
l'homme et qu'elle donne du plaisir. Ceci dit l'imitation n'est
pas pour Aristote une pure copie mais une création car elle
L'art est imitation de la nature.
transpose la réalité en figures, en objets poétiques. L'art est
mimèsis. On sait que cette idée d'un art imitatif sera réfutée
par Hegel.
Politique veut dire ici "qui appartient à la polis" c'est-à-dire,
en grec, à la Cité. Aristote veut dire que l'homme est un
animal qui vit dans une société organisée politiquement,
L'homme est naturellement un
régie par des lois et que cela le définit, le distingue des
animal politique.(Politique)
animaux. Cela ne préjuge en rien de nos éventuels
engagements politiques qui ne sont pas du tout évoqués par
cette phrase.
Épicure
"Commencement" signifie à la fois "début" et "principe".
Le plaisir est le "Fin" signifie à la fois "achèvement" et "but". Épicure
commencement et la fin de la considère que le plaisir est à la fois ce qui doit nous servir de
vie heureuse. (Lettre à principe pour guider nos actions (calcul des plaisirs) et la fin
Ménécée) que nous devons rechercher. Cette phrase résume la doctrine
des plaisirs.
Épictète
Cette distinction va être au fondement de l'éthique
stoïcienne. Dépendent de nous nos pensées, nos jugements
ainsi que notre attitude face au monde. N'en dépendent pas,
Parmi les choses, les unes les lois de la nature et de la société. Le stoïcisme défend
dépendent de nous, les autres l'idée d'un déterminisme strict de la nature. Ainsi, si je désire
n'en dépendent pas. modifier l'ordre des choses, je me heurterai à l'échec et je
serai malheureux. La condition de mon bonheur est donc de
changer mon attitude face au monde (cela dépend de moi) et
de vouloir l'ordre du monde.
Cette citation est à relier à la précédente. Vouloir que les
Être libre c'est vouloir que les
choses arrivent comme il me plaît c'est désirer être Dieu
choses arrivent, non comme il
puisque je puis alors désirer changer les lois de la nature. Le
te plaît, mais comme elles
sage, lui, non seulement accepte l'ordre du monde, mais le
arrivent.
veut. Il s'intègre alors à l'ordre universel.
Saint Augustin
Cette phrase définit la foi. Nous n'avons nulle preuve de
Je crois parce que c'est
l'existence de Dieu. Croire en Dieu (ou n'y pas croire) relève
absurde.
d'un choix d'existence mais qui reste infondable en raison.
Montaigne
La mort est la conséquence de la vie. C'est pourquoi
Tu ne meurs pas de ce que tu
Montaigne considèrera que la sagesse est d'accepter notre
es malade ; tu meurs de ce que
mort et donc que Philosopher, c'est apprendre à mourir, ce
tu es vivant (Essais)
qui n'est rien d'autre qu'apprendre à vivre.
Le despote n'exerce son pouvoir que si son peuple le craint.
La crainte par excellence est bien sûr celle de la mort car
Qui a appris à mourir, il a
mourir est irréversible (ce n'est pas le cas par exemple de la
désappris à servir. (Essais)
perte de nos biens). Mais que peut le despote contre celui qui
a appris à ne plus craindre la mort ?
Bacon
On ne commande à la nature Les lois de la nature sont strictement déterminées. Il n'est pas
qu'en lui obéissant.(Novum possible de les enfreindre. Nous ne pouvons qu'y obéir. Cela
ne signifie néanmoins pas que nous soyons soumis à la
nature. Le projet technique consiste à utiliser les lois de la
nature pour notre utilité. Ainsi, en obéissant aux lois de la
Organum)
nature, on peut la commander. La liberté n'est pas dans
l'absence de contrainte mais dans l'utilisation raisonnée de
ces contraintes.
Hobbes
Référence est faite ici à ce que les penseurs antiques
appelaient l'otium c'est-à-dire le loisir philosophique.
L'activité philosophique est une activité à plein temps
L'oisiveté est la mère de la incompatible avec d'autres activités. Elle suppose le travail
philosophie (Léviathan) d'un esprit libre et aussi libéré du labeur matériel. C'est dire
aussi que la philosophie n'existe que dans les sociétés de
division du travail et que, là où il y a des philosophes,
d'autres travaillent pour leur permettre de survivre.
Hobbes considère que l'état de nature est un état de guerre de
chacun contre chacun. Parce que nous avons tous les mêmes
besoins à satisfaire alors que les biens sont limités, parce que
A l'état de nature l'homme est
nous pouvons tous nous prévaloir d'une supériorité sur
un loup pour l'homme.
autrui, naîtront nécessairement des conflits sanglants qui
pourraient mettre notre espèce en péril. L'entrée en société
apparaît donc comme nécessaire.
Descartes
Le bon sens est la chose du
Descartes énonce ici l'idée d'une universalité de la raison.
monde la mieux partagée.
Tous les hommes en sont pourvus.
(Discours de la Méthode)
Descartes formule ainsi la découverte du cogito dans le
Discours de la méthode. A l'issue du doute, Descartes
s'aperçoit qu'il est impossible de douter de la pensée car
douter c'est penser. Or si je pense, il faut bien que j'existe. La
Je pense donc je suis.
formulation laisse entendre que l'existence est déduite de la
(Discours de la Méthode)
pensée. En réalité le "je suis" est déjà dans le "je pense" par
le pronom personnel "je". Ceci explique pourquoi la
formulation du cogito sera différente dans les Méditations,
ouvrage qui se veut plus rigoureux.
Descartes voit dans la technique le déploiement de la
La technique nous rend comme puissance de l'homme capable d'utiliser la nature à ses seules
maîtres et possesseurs de la fins. L'apparition des techno-sciences et les menaces sur
nature.(Discours de la notre environnement entraînées par le développement des
méthode) techniques conduira à fortement nuancer l'affirmation
cartésienne.
D'inspiration stoïcienne, cette phrase constitue la troisième
Tâcher toujours plutôt à me
maxime de la morale provisoire. Contrairement aux
vaincre que la fortune, et à
stoïciens, Descartes n'énonce pas ici les principes d'une
changer mes désirs plutôt que
morale définitive. De plus, alors que les stoïciens "voulaient"
l'ordre du monde. (Discours de
l'ordre du monde, Descartes se contente de l'accepter. Il
la Méthode)
apparaît donc davantage conformiste qu'Épictète.
Pascal
Le cœur, chez Pascal, désigne l'intuition qui permet de saisir
les évidences n'ayant pas besoin d'être démontrées. Il ne
Le cœur a ses raisons que la s'agit donc pas de la passion amoureuse. Nous disposons de
raison ne connaît pas. deux facultés pour connaître : le cœur procède par intuitions
(Pensées) immédiates, la raison par la médiation de la déduction. Le
cœur suit donc une démarche que la "raison ne connaît pas".
Pascal joue sur les deux sens du mot "raison"
Aux yeux de ¨Pascal, l'imagination ne peut être source de
connaissance. Il illustre cette phrase par l'exemple de
L'imagination est maîtresse
l'homme qui doit traverser un précipice sur une planche
d'erreur et de fausseté.
assez large pour qu'il n'y ait nul danger mais qui imaginant
sa chute ne peut le faire sans effroi.
L'homme n'est qu'un roseau, le On retrouve dans cette phrase le thème pascalien de la
plus faible des roseaux, mais misère de l'homme, faible comme un roseau parce que
c'est un roseau pensant. mortel, et de la grandeur de l'homme parce qu'il dispose de la
(Pensées) raison.
Pascal reprend ici l'idée antique, contestée aujourd'hui, que
Quelle vanité que la peinture l'art imite la nature. Or si on imite de mauvais modèles, doit-
qui attire notre admiration par on admirer la copie sous le simple prétexte que l'imitation est
la ressemblance des choses fidèle à l'original ? La critique pascalienne se situe surtout au
dont on n'admire point les plan moral. L'artiste doit-il représenter des sujets
originaux. (Pensées) immoraux ? Cette critique de l'art, classique, est d'inspiration
platonicienne.
Pascal défend ici l'idée d'une histoire gouvernée par le hasard
Le nez de Cléopâtre, s'il eût où de petites causes peuvent changer profondément le cours
été plus court, toute la face de des évènements. A rapprocher de cette autre citation :
la terre aurait changé. Cromwell allait ravager toute la Chrétienté; la famille
(Pensées) royale était perdue, et la sienne à jamais puissantes, sans un
petit grain de sable qui se mit dans son uretère (Pensées)
La mort est une expérience qu'on ne peut partager. Mais c'est
aussi affirmer qu'elle nous caractérise en propre. La mort est
On mourra seul (Pensées)
d'autant plus au fondement de l'individualité qu'il est
impossible de la partager.
Se moquer de la philosophie Parce que la philosophie est une entreprise critique pour
laquelle rien ne va de soi, elle peut se mettre aussi elle-même
c'est vraiment philosopher
en cause. Elle est même la seule discipline qui se prenne
(Pensées)
elle-même pour objet.
Pascal s'en prend ici au caractère relatif, conventionnel de la
Vérité en deçà des Pyrénées, justice humaine. Les lois varient d'un État à l'autre. La
erreur au delà. (Pensées) justice des hommes n'est pas universelle au contraire de la
justice divine.
Spinoza
Le sage ne pense pas à la mort. Dans la mesure où nous
avons des idées adéquates, nous ne pouvons penser qu'à ce
qu'il y a en nous de positif et non à nos impuissances ou nos
échecs. Tout homme cherche en effet à persévérer dans son
La sagesse est une méditation
être et la mort est donc contraire à notre essence. L'homme
non de la mort mais de la vie.
libre ne songe qu'à vivre et bien vivre. Parce qu'il vit sous le
(Ethique)
seul commandement de la raison, il n'est pas conduit par la
crainte de la mort mais cherche le bien directement,
cherchant l'utile qui lui est propre. Par conséquent, il ne
pense à rien moins qu'à la mort.
Par cette formule, Spinoza affirme l'idée d'une substance
infinie. Dieu s'identifie avec la nature et n'est donc pas un
créateur ontologiquement séparé du monde. Spinoza
Dieu c'est-à-dire la nature.
s'oppose à l'idée d'un Dieu anthropomorphe, agissant selon
des fins. On en a conclu (à tort) à l'athéisme de Spinoza. En
réalité, il est panthéiste.
L'amour est la joie
Autrement dit aimer c'est éprouver de la joie à l'idée de
accompagnée de l'idée d'une
l'existence de l'autre.
cause extérieure (Ethique)
La vérité se révèle en nous. Il n'y a aucun sens à croire qu'on
puisse penser faux car être dans l'erreur ce n'est pas penser.
L'erreur ne vient pas d'un mouvement de notre pensée mais
Qui a une idée vraie sait en
de l'action des choses extérieures sur nous. Toute idée vraie
même temps qu'il a une idée
enferme l'affirmation d'elle-même et la force réelle de cette
vraie et ne peut douter de la
affirmation dépend uniquement de la clarté de l'idée. C'est
vérité de la chose. (Ethique)
pourquoi Spinoza n'opèrera pas de doute systématique à la
manière de Descartes. Le fondement de la vérité n'est pas
une méthode mais la faculté de connaître elle-même.
Leibniz
Tout est pour le mieux dans le Leibniz pense que, dans sa bonté, Dieu ne pouvait vouloir
meilleur des modes possibles. créer un monde mauvais. Néanmoins, Dieu est soumis à la
raison et ne peut donc créer un monde contradictoire. Il eut
été contradictoire qu'il crée un monde parfait (le monde
aurait été un nouveau Dieu). Parmi tous les mondes
possibles, c'est-à-dire non contradictoires, il a créé le
meilleur (et il n'est pas parfait). On ne saurait top insister sur
l'importance du terme "possibles" dans cette citation.
Montesquieu
C'est une expérience éternelle
que tout homme qui a du
pouvoir est porté à en abuser ;
il va jusqu'à ce qu'il trouve des
Ces trois citations expliquent et énoncent le principe de la
limites. (De l'esprit des lois)
séparation des pouvoirs. Parce que posséder le pouvoir, c'est
être tenté d'en abuser, le pouvoir risque de tendre au
Il faut que par la disposition
despotisme. Il faut donc instituer des contre pouvoirs.
des choses, le pouvoir arrête le
Reconnaissant trois pouvoirs dans l'État (législatif, exécutif
pouvoir (De l'esprit des lois)
et judiciaire), Montesquieu pense que la condition de la
liberté est que ces trois pouvoirs soient indépendants de
Il n'y a point encore de liberté
façon à ce que chacun contrebalance les deux autres.
si la puissance de juger n'est
pas séparée de la puissance
législative et de l'exécutrice
(De l'esprit des lois)
Si chacun dans un État était autorisé à faire tout ce qui lui
plaît, très rapidement naîtraient des conflits. Le plus fort
La liberté est le droit de faire
l'emporterait et le plus faible serait esclave. L'absence de
tout ce que les lois permettent
contrainte ne conduit donc nullement à la liberté. Celle-ci ne
(De l'esprit des lois)
peut exister que là où il y a des lois donnant à chacun des
droits mais aussi des devoirs, conditions du droit des autres.
Dans un État, c'est-à-dire dans
une société où il y a des lois, la La loi libératrice est celle qui est conforme à la justice et ne
liberté ne peut consister qu'à saurait, ni nous empêcher d'accomplir notre devoir, ni nous
pouvoir faire ce que l'on doit contraindre à agir contre lui. Montesquieu donne une autre
vouloir, et à n'être point formulation de ce principe : Une chose n'est pas juste parce
contraint de faire ce que l'on qu'elle est loi. Mais elle doit être loi parce qu'elle est juste
ne doit pas vouloir (De l'esprit (Mes pensées)
des lois)
Les hommes créent leurs dieux à leur image. On trouve déjà
Si les triangles faisaient un
cette idée chez le présocratique Xénophane : si les bœufs, les
Dieu, ils lui donneraient trois
chevaux et les lions avaient des mains, ils peindraient leurs
côtés (Lettres Persanes)
dieux comme des bœufs, des chevaux et des lions.
Rousseau
L'homme est naturellement Cette citation a donné lieu à de nombreux contresens parce
bon et c'est la société qui le qu'on l'a retirée de son contexte. Elle se situe dans une note
de bas de page du Second Discours où Rousseau précise que
l'homme naturel est en réalité innocent c'est-à-dire qu'il
déprave.(Discours sur ignore ce qui est bien et ce qui est mal. S'il se conduit bien
l'origine et les fondements de c'est sans vertu parce que sans savoir. Néanmoins, pour nous
l'inégalité parmi les hommes) qui savons ce qu'est la morale, en regardant se comporter
l'homme naturel nous pouvons dire que "l'homme est
naturellement bon..."
La liberté est pour Rousseau ce qui définit l'homme. C'est
une de nos différences essentielles par rapport à l'animal qui,
Renoncer à sa liberté, c'est lui, est obligé d'obéir à ses instincts. Renoncer à la liberté,
renoncer à sa qualité c'est donc renoncer à l'humanité qui est en nous, c'est être
d'homme. (Du Contrat Social) mort à notre humanité. En d'autres termes, la liberté est
inaliénable, c'est-à-dire qu'on ne peut ni la donner ni la
vendre.
La liberté ne consiste pas à suivre nos désirs. Elle n'est pas
L'obéissance au seul appétit
dans l'absence de contraintes mais dans le libre choix des
est esclavage et l'obéissance à
contraintes que l'on se donne à soi-même. On peut appliquer
la loi qu'on s'est prescrite est
cette idée au peuple. Un peuple libre est celui qui se donne à
liberté. (Du Contrat Social)
lui-même ses propres lois, ce qui définit la démocratie.
Les lois sont toujours utiles à Rousseau pense que la propriété est une question essentielle
ceux qui possèdent et nuisibles en politique, non que la propriété privée soit nécessairement
à ceux qui n'ont rien. (Du un mal mais c'est son excessive inégalité qu'il faut
Contrat Social) supprimer. (cf. Du Contrat Social, livre I, chapitre 9)
Riche ou pauvre, puissant ou Être oisif, c'est vivre du travail d'autrui. C'est donc, d'une
faible, tout citoyen oisif est un façon ou d'une autre, être un parasite, voire un voleur.
fripon. (Émile ou de Rappelons que pour Rousseau la propriété ne se justifie que
l'éducation) par le travail.
La conscience dont il s'agit ici est la conscience morale.
Rousseau pense qu'il existe en nous une appréhension directe
Conscience ! Conscience ! de ce qu'est le bien et le mal, appréhension qui relève de la
Instinct divin. (Émile ou de nature (instinct). Il existe donc en l'homme une spontanéité
l'éducation) morale. Rousseau synthétise les anciens fondements de la
morale (Dieu et la nature) et opère cette synthèse au niveau
de la subjectivité (la conscience).
Malheur à qui n'a plus rien à Il s'agit ici de montrer qu'il y a une positivité du désir.
désirer ! Il perd pour ainsi dire Désirer c'est valoriser, embellir ce que l'on désire et en jouir
tout ce qu'il possède. On jouit d'avance. La réalisation du désir (qui est aussi la mort du
moins de ce qu'on obtient que désir) est souvent décevante et c'est donc dans le désir lui-
de ce qu'on espère et l'on n'est même et non dans son accomplissement que réside le
heureux qu'avant d'être bonheur. Désirer c'est imaginer ce qu'on peut obtenir et
heureux. (La Nouvelle Rousseau ajoutera : Le pays des chimères est au monde le
Héloïse) seul digne d'être habité..
Voltaire
L'argument repose sur le principe de causalité : tout effet a
une cause donc cet effet qu'est l'Univers doit avoir une cause
et cette cause est Dieu. L'Univers étant une mécanique bien
L"Univers m'embarrasse, et je conçue ne saurait être le résultat du hasard. L'argument fonde
ne puis songer / Que cette ce qu'on appelle le déisme. La croyance en Dieu ne se fonde
horloge existe et n'ait pas pas sur la foi mais sur un argument de type logique.
d'horloger. (Satires) L'horloger n'est pas nécessairement un Dieu d'amour et de
providence mais la simple cause du monde. Reste le
problème de savoir si le principe de causalité n'a pas un sens
qu'à l'intérieur du monde, auquel cas l'argument s'effondre.
Je ne suis pas d'accord avec ce
que vous dites, mais je me
Cette phrase énonce le principe de la défense de la liberté de
battrai pour que vous ayez le
penser et de s'exprimer.
droit de le dire. (Phrase
attribuée à Voltaire)
Diderot
L'idée qu'il n'y a pas de Dieu Cette phrase est sans doute d'inspiration épicurienne. La
ne fait trembler personne ; on croyance en Dieu est le plus souvent liée à l'idée d'un enfer
tremble plutôt qu'il y en ait un. où sont punis les méchants. Si Dieu n'existe pas, disparaît la
(Pensées philosophiques) peur d'une punition éternelle.
On pourrait dire autrement que nulle valeur n'existe en
dehors de la vie, que la vie est condition des valeurs ou
Se faire tuer ne prouve rien ;
encore que la vie est la valeur suprême. On peut aussi
sinon qu'on n'est pas le plus
interpréter cette phrase comme l'affirmation qu'on peut
fort (Nouvelles pensées
mourir pour des idées qui ne sont en réalité que des chimères
philosophiques)
(cf. Oscar Wilde : Une chose n'est pas nécessairement vraie
parce qu'un homme meurt pour elle)
Kant
Cette phrase résume la théorie de la connaissance chez Kant.
Des pensées sans matière ce sont des concepts qui ne se
Des pensées sans matière sont
réfèrent à aucune intuition. La connaissance nécessite
vides, des intuitions sans
l'action conjointe de la faculté d'entendement qui procède au
concepts sont aveugles.
moyen de concepts et de la sensibilité qui procède au moyen
(Critique de la Raison pure)
d'intuitions. C'est dire aussi que l'on ne peut connaître que ce
qui est donné dans l'intuition.
Agis toujours de telle sorte que Il s'agit de la seconde formulation de l'impératif catégorique
tu traites l'humanité, aussi c'est à dire de la loi morale. La morale consiste à prendre
bien dans ta personne que l'homme comme fin et non comme moyen. Toute tentative
dans la personne de tout autre, d'instrumentalisation de l'homme est donc contraire à la
toujours en même temps morale. La fausse promesse, par exemple, ne saurait être
comme une fin et jamais
simplement comme un moyen. morale puisque j'utilise l'autre à qui je promets comme un
(Fondements de la moyen.
métaphysique des mœurs)
Cette phrase résume ce qu'on appelle le formalisme kantien.
Une action n'est pas jugée morale en fonction de son contenu
mais en fonction de l'intention qu'elle réalise. Les
Il n'y a qu'une seule chose
sentiments, les talents de l'esprit peuvent être au service du
qu'on puisse tenir pour bonne
pire. On peut par exemple tuer par amour et mettre son
sans restriction, c'est une
intelligence et son courage au service des pires crimes. En
bonne volonté. (Fondements
revanche, la volonté de faire son devoir est toujours bonne.
de la métaphysique des
"bonne volonté" doit être ici pris au sens fort. Il s'agit d'une
mœurs)
ferme volonté, cherchant par tous les moyens à faire le bien.
Elle est nécessairement éclairée par la raison, sans quoi ce
n'est plus, à proprement parler, une volonté.
Il n'y a pas de morale sans liberté. Ce qui est notre devoir et
Tu dois donc tu peux. donc toujours réalisable. Une morale qu'on ne pourrait
mettre en pratique est dénuée de sens.
Kant présente ce précepte comme la devise des Lumières.
L'homme doit apprendre à penser par lui-même pour sortir
Aie le courage de te servir de
de sa minorité. Est mineur celui qui n'a pas le courage de
ton propre entendement !
juger par lui-même et qui préfère s'en remettre au jugement
(Qu'est-ce que les Lumières)
d'autrui. Cette dépendance envers autrui vient d'un manque
de courage.
Le beau plait immédiatement.
Le beau est un plaisir désintéressé c'est-à-dire indépendant
Il plaît en dehors de tout
de toute considération de l'utile. C'est ce qui permet de
intérêt. (Critique de la faculté
distinguer le beau de l'agréable, plaisir intéressé.
de juger)
Le bois dont l'homme est fait Kant définit l'homme comme un animal qui a besoin d'un
est si noueux qu'on ne peut y maître dans la mesure où son égoïsme l'incline à désobéir à
tailler des poutres bien droites. la loi. Mais ce maître est lui-même un être humain et donc
(Idée d'une histoire un animal... qui a besoin d'un maître. On ne voit plus alors
universelle d'un point de vue comment trouver un maître qui soit juste. Kant juge la tâche
cosmopolitique) non seulement difficile mais vraisemblablement impossible.
Hegel
L'homme n'est rien d'autre que A la question "qui suis-je ?", nous avons tendance à répondre
la série de ses actes. en recourant à l'introspection. Mais l'impartialité en est
(Encyclopédie) impossible puisque nous sommes à la fois celui qui juge et
celui qui est jugé. Je peux toujours me dire "je serais capable
de...", cela ne prouve rien tant que je n'ai rien fait. Nos actes,
en revanche, sont indiscutables. Si j'ai agis courageusement
(ou lâchement), c'est que je suis réellement courageux (ou
lâche). Ce sont donc bien nos actions qui nous définissent.
Toute la philosophie classique tendait à dévaloriser la
passion au profit de la raison. Hegel fait partie de ces
Rien de grand ne s'est
philosophes modernes qui réhabilitent la passion. Elle a un
accompli dans le monde sans
rôle dans l'histoire. C'est poussés par leurs passions que les
passion. (La Raison dans
hommes font avancer l'histoire et contribuent (sans le
l'histoire)
vouloir) au progrès. La passion, chez Hegel, consiste à agir
selon des intérêts égoïstes.
La seule leçon que nous donne l'histoire... c'est qu'elle ne
donne pas de leçons. Hegel en donne deux raisons : d'abord
L'expérience et l'histoire nous chaque situation est particulière (l'histoire ne se répète pas)
enseignent que peuples et et ce n'est donc pas en fonction de situations passées
gouvernements n'ont jamais nécessairement différentes qu'on peut décider. Ensuite
rien appris de l'histoire (La l'action présente est souvent bien trop urgente pour avoir le
Raison dans l'histoire) temps de la comparer avec ce qui a eu lieu dans le passé.
Cela ne signifie pas que l'étude de l'histoire soit inutile mais
son utilité est autre.
L'histoire du monde n'est pas
Ce que montre l'histoire apparente est un spectacle de
le lieu de la félicité. Les
violence et de fureur où le bonheur des peuples est la plupart
périodes de bonheur y sont des
du temps sacrifié. Les peuples heureux n'ont donc pas
pages blanches (La Raison
d'histoire.
dans l'histoire)
Selon Hegel, l'histoire est rationnelle. Certes l'histoire
apparente nous montre le spectacle de la violence et du
désordre mais il faut se référer à l'histoire profonde qui
La Raison gouverne le monde. manifeste la Raison. Celle-ci n'est pas un principe purement
(La Raison dans l'histoire) individuel mais une puissance spirituelle immanente à
l'Univers. Elle utilise comme instrument les passions
humaines. Hegel nomme cette utilisation "la ruse de la
Raison"
Cette phrase a donné lieu à bien des débats. S'agit-il d'une
justification de l'ordre établi et du réel ? En réalité, Hegel
Ce qui est rationnel est réel et
lui-même souligne que la phrase peut aussi signifier que tout
ce qui est réel est rationnel.
ce qui est rationnel doit être. Il s'agit surtout de dire que la
(Principes de la philosophie
philosophie est compréhension du réel et non la
du droit)
"construction d'un au-delà qui serait (...) dans l'erreur d'une
façon de raisonner partielle et vide."
La réalité est une apparence La réalité se présente à nos sens comme une évidence alors
plus trompeuse que même que ce que nous voyons du réel est en fait
l'apparence de l'art interprétation, apparence, illusion. La science nous a montré
(Esthétique) que le réel n'est pas tel qu'il nous apparaît. L'art, en revanche,
a une vérité car s'il est illusion, il s'agit d'une illusion qui se
reconnaît comme telle et qui donc ne nous trompe pas. Le
romancier annonce la couleur : c'est un roman et non un
documentaire. Voir le tableau de Magritte représentant une
image de pipe sous laquelle est écrit : "ceci n'est pas une
pipe".
Minerve est la déesse de la sagesse et son attribut est la
La chouette de Minerve ne
chouette. C'est dire que le philosophe commence à réfléchir
prend son envol qu'au
quand les autres hommes, ceux qui agissent, ont terminé leur
crépuscule.(Principes de la
tâche. Le philosophe réfléchit sur ce qui a déjà été accompli,
philosophie du droit)
après que cela ait été accompli.
Schopenhauer
L'homme est un animal qui s'étonne (au sens aristotélicien du
L'homme est un animal terme) c'est-à-dire pour qui rien ne va de soi. Cet étonnement
métaphysique. (Le monde est le début de la métaphysique. L'homme s'interroge même
comme volonté et comme sur ce qu'il y a d'ordinaire. L'homme intelligent est celui
représentation) pour qui rien ne va de soi, qui se demande pourquoi le
monde existe, pourquoi il a telle nature etc.
Cette phrase résume ce qu'on appelle le "pessimisme" de
La vie oscille, comme une
Schopenhauer. La souffrance est notre condition. Tout (y
pendule, de droite à gauche,
compris nous) est agi par une volonté mais une volonté
de la souffrance à l'ennui. (Le
aveugle et sans but. Mais vouloir procède d'un manque et
monde comme volonté et
donc d'une douleur morale. Mais quand la volonté vient à
comme représentation)
manquer d'objet, alors nous sombrons dans l'ennui.
Comte
Les "morts" sont les grands hommes qui ont contribué au
L'humanité se compose de plus progrès de l'humanité. L'humanité, ce sont les "êtres passés,
de morts que de vivants. futurs et présents qui concourent librement à perfectionner
l'ordre universel"
Il faut lier théorie et pratique. La connaissance permet à
l'homme de prévoir et donc d'agir sur le monde. La science
Science, d'où prévoyance;
permet à l'homme, par sa connaissance de la nature, de
prévoyance, d'où action.
développer des techniques pour satisfaire ses besoins. Il ne
(Cours de philosophie
faut néanmoins pas en conclure que la science ne sert qu'au
positive)
développement de l'industrie. Elle a aussi pour but de
satisfaire le besoin de connaissance de notre intelligence.
Proudhon
La propriété, c'est le vol. Proudhon critique la propriété privée qu'il considère comme
(Qu'est-ce que la propriété ?) un vol et dont il préconise l'abolition mais non pour la
transférer à l'État car cela ne changerait rien à sa nature de
vol. Il faut déposséder la classe capitaliste au nom d'un
système mutualiste et autogéré.
Kierkegaard
Il ne peut y avoir un système Tout système est un ensemble clos, un tout fermé.
de l'existence. (Post-Scriptum L'existence, au contraire, suppose séparation. Elle est
aux miettes philosophiques) jaillissement. Les deux termes sont donc contradictoires.
Marx
Contre Hegel qui pensait que la philosophie ne fait que
Les philosophes n'ont fait réfléchir, après coup, sur ce que les autres hommes
qu'interpréter diversement le (politiques, artistes, scientifiques etc.) ont accompli, Marx
monde : il s'agit maintenant de pense au contraire que la philosophie doit nous donner des
le transformer (Thèses sur règles d'action, et surtout des règles d'action politiques. C'est
Feuerbach) aussi affirmer que la théorie et la pratique ne se dissocient
pas.
La religion nous donne l'illusion qu'existe un paradis après la
mort et légitime la souffrance des hommes par la promesse
du salut. En espérant le bonheur après la mort, on ne cherche
La religion est l'opium du plus le bonheur sur terre, on ne cherche plus à changer
peuple. (Critique de la l'ordre social existant. La religion est donc comme une
philosophie hégélienne du drogue qui nous donne l'illusion du bonheur. Il ne sert à rien,
droit) néanmoins, d'interdire autoritairement la religion car pour
détruire l'illusion il faut détruire ses racines c'est-à-dire une
situation sociale qui crée le besoin d'illusions. La religion ne
disparaîtra que si une révolution en supprime le besoin.
Ce n'est pas la conscience des Cette affirmation est au fondement du matérialisme marxiste.
hommes qui détermine leur La conscience n'est pas première mais est déterminée par les
être social, c'est leur être conditions socio-économiques. Pour Marx, nos pensées, nos
social qui détermine la représentations en général, sont les reflets d'une situation
conscience des hommes. socio-économique. Ils sont les produits de l'histoire.
L'histoire de toute société Une classe sociale est l'ensemble des individus situés dans le
jusqu'à nos jours n'a été que même rapport à l'appareil de production. Les classes sociales
l'histoire de la lutte des sont antagonistes c'est-à-dire que leurs intérêts sont
classes. (Manifeste du parti inconciliables. Elles sont donc en lutte et c'est cette lutte qui,
communiste) en dernière instance, est le moteur de l'histoire.
De chacun selon ses capacités, Ainsi s'énonce le principe de la justice communiste selon
à chacun selon ses besoins Marx. Le socialisme reconnaît le principe "à chacun selon
(Idéologie allemande) ses mérites", mais, à mérite égal, les besoins peuvent être
très différents (par exemple entre un célibataire et un père de
famille nombreuse). La formule "à chacun selon ses besoins"
apparaît donc plus juste. On remarque que pour Marx la
justice ne se situe donc pas dans l'égalité. Signalons, de plus,
que la mise en pratique de ce principe suppose, non une
société d'échange, mais une société de redistribution des
biens.
L'homme connaît le monde en Marx souligne le caractère indissociable de la théorie et de la
le transformant et le pratique qui sont dans un rapport dialectique, l'un permettant
transforme en le connaissant. l'autre et réciproquement.
L'humanité ne se pose jamais La science a des conditions historiques d'apparition. Lorsque
que les problèmes qu'elle peut surgit le problème, les conditions matérielles et
résoudre. intellectuelles de sa solution sont déjà présentes.
Nietzsche
Dieu est, par définition, immortel. Nietzsche annonce ici la
Dieu est mort. fin de la religion chrétienne et des valeurs morales et
religieuses qui lui sont liées.
Nietzsche rêve d'une culture supérieure d'homme, le
L'homme est quelque chose qui
surhomme, celui-ci n'ayant rien à voir avec quelque
doit être surmonté. (Ainsi
superman. Devenir un surhomme, c'est renoncer aux valeurs
parlait Zarathoustra)
négatives au profit de valeurs positives et créatrices.
Il n'y a ni remord ni repentir sans mémoire. La morale du
pêché suppose qu'on n'oublie pas. Pour Nietzsche, le pêché
L'oubli est une forme et la
est lié à la morale du ressentiment qu'il refuse. L'oubli nous
manifestation d'une santé
ouvre à l'avenir et est possibilité de vie. Il faut oublier pour
robuste.
être soi. Ne rien oublier, c'est se laisser constituer par
l'extérieur et se réduire à n'être que le reflet des autres.
Freud
Freud énonce en ces termes ce qu'il considère comme la
troisième blessure infligée au narcissisme de l'humanité,
blessure infligée par la psychanalyse. L'homme du Moyen-
age se croyait au centre du monde ce que dément
Le moi (...) n'est seulement pas
l'astronomie copernicienne. Il se croyait roi de la création ce
maître dans sa propre maison.
que dément la théorie de l'évolution de Darwin, Il croyait en
(Introduction à la
son libre arbitre, ce que dément la psychanalyse, affirmant
psychanalyse)
l'influence de l'inconscient sur notre moi. Freud énonce à la
fois le caractère scientifique et révolutionnaire de son travail
et le décentrement de l'homme dont la conscience n'est plus
maîtresse de soi.
L'interprétation des rêves est Pour Freud, le rêve n'est pas un déchet inutile de l'activité
la voie royale qui mène à la psychique mais un phénomène plein de sens quand on
connaissance de l'inconscient l'interprète avec une méthode scientifique appropriée. Il est
dans la vie psychique (Science une manifestation privilégiée de notre inconscient dont
des rêves) l'interprétation est capitale au cours de la cure
psychanalytique.
Husserl
La conscience est toujours Cette formule désigne ce qu'on appelle "l'intentionnalité de
conscience de quelque chose. la conscience". Toute conscience est visée d'un objet et une
(Méditations cartésiennes) conscience vide et sans contenu ne saurait exister.
Bergson
L'intelligence, envisagée dans
ce qui en paraît être la Bergson justifie ici l'idée que l'homme est avant tout homo
démarche originelle, est la faber c'est-à-dire animal technicien. On remarquera que
faculté de fabriquer des objets l'intelligence est ici définie comme une activité pratique et
artificiels, en particulier des non pas (comme dans la philosophie classique) comme une
outils à faire des outils, et d'en activité contemplative. L'homme est capable de fabriquer
varier indéfiniment la "des outils à faire des outils" alors que l'animal même le plus
fabrication. (L'évolution évolué est tout au plus capable d'utiliser des instruments.
créatrice)
L'art, loin d'imiter la nature, en est plutôt le dévoilement.
Ordinairement nous ne voyons pas les choses elles-mêmes
L'art n'a d'autre objet que
mais ce à quoi elles servent. L'utilité mais aussi les
d'écarter (...) tout ce qui nous
conventions du langage (liées à l'utilité pour Bergson) nous
masque la réalité, pour nous
masquent le réel. Les artistes nous mettent face au réel car
mettre face à la réalité même.
quand ils regardent une chose, ils la voient pour elle et non
(Le rire)
plus pour eux c'est-à-dire, justement sans tenir compte de
son utilité.
Alain
Il faut avoir le courage de
rompre les chaînes de
consentement, qui sont les
vraies chaînes.
Tout peuple qui s'endort en
Parce que tout pouvoir cherche à étendre son pouvoir et
liberté se réveillera en
qu'un tyran peut être élu au suffrage universel, le peuple doit
servitude (Politique)
exercer un pouvoir de contrôle. La démocratie est l'effort
perpétuel des gouvernés contre les abus du pouvoir.
Résistance et obéissance, voilà
les deux vertus du citoyen. Par
l'obéissance il assure l'ordre,
par la résistance il assure la
liberté. (Propos d'un
Normand)
Bachelard
Une expérience scientifique est
La science contredit toujours l'évidence sensible, se constitue
(...) une expérience qui
contre elle. Il est, par exemple, évident que le soleil tourne
contredit l'expérience
autour de la terre (c'est ce que je vois) alors que la science
commune" (La formation de
nous montre que c'est le contraire qui est vrai.
l'esprit scientifique)
Si l'opinion peut énoncer "en fait" des vérités, il n'empêche
qu'"en droit", il faut la rejeter. Elle a toujours tort car elle ne
L'opinion a, en droit, toujours
pense pas, affirme sans méthode et désigne les objets
tort. (La formation de l'esprit
uniquement par leur utilité. L'opinion apparaît comme le
scientifique)
premier obstacle que la science doit surmonter pour se
constituer.
Wittgenstein
Cette phrase clôt le Tractatus. Pour Wittgenstein, tout ce qui
est en réalité le plus important ne peut être dit (c'est-à-dire
énoncé d'une façon qui fasse sens). Wittgenstein souligne
Ce dont on ne peut parler, il
donc l'importance de l'indicible. Mais la philosophie essaie
faut le taire. (Tractatus logico-
de dire ce que le langage ne peut dire et, en voulant montrer
philosophicus)
l'indicible, se condamne au silence. Pour plus d'information
sur cette thèse complexe, consultez la notice consacrée à
Wittgenstein.
Popper
Popper définit ici le critère qui permet de reconnaître les
Une théorie qui n'est réfutable
théories scientifiques par opposition à celles qui ne le sont
par aucun évènement qui se
pas. Une théorie qui n'est jamais réfutable quels que soient
puisse concevoir est dépourvue
les résultats de l'expérience ne saurait être scientifique.
de caractère
Quand le scientifique fait une expérience, il prévoit un
scientifique.(Conjectures et
résultat. S'il n'obtient pas le résultat attendu il conclut au
réfutations)
caractère erroné de sa théorie. Sa théorie est donc réfutable.
Sartre
L'homme existe d'abord et se définit ensuite (l'essence de
l'homme n'est autre que la définition de l'homme). Cette
L'existence précède l'essence.
formule qui se veut fondatrice de l'existentialisme sartrien
(L'existentialisme est un
est aussi l'affirmation de la liberté humaine. Si l'homme se
humanisme)
définit, c'est qu'il choisit ce qu'il veut être sans être tributaire
d'une nature (d'une essence) qui lui préexisterait.
La liberté de l'homme est absolue et la seule chose que nous
L'homme est condamné à être
ne puissions pas faire c'est ne pas être libre. Il n'y a aucune
libre. (L'existentialisme est un
échappatoire possible à la nécessité du choix car ne pas
humanisme)
choisir c'est... choisir de ne pas choisir.
Sartre ne prétend nullement que l'occupation allemande
aurait été propice à la liberté politique. C'est de la liberté au
sens métaphysique du terme qu'il s'agit ici. Être libre c'est
être capable de dire non, de refuser une situation.
L'occupation allemande est un de ces moments de notre
Jamais nous n'avons été aussi
histoire où notre attitude avait une pleine signification.
libres que sous l'occupation
Accepter c'était être complice, refuser, devenir résistant
allemande. (Situations, III)
c'était risquer la torture et la mort. C'est donc une de ces
situations limites où les choix ne peuvent qu'être
authentiques. La liberté ne se mesure pas dans les situations
sans risque mais dans celles où notre responsabilité et ses
conséquences sont pleinement engagées.
La mort n'est jamais ce qui
donne son sens à la vie, c'est
au contraire ce qui lui ôte
toute signification (L'Être et le
Pour l'athée qu'est Sartre, la mort n'a aucun
Néant)
sens. Mais, de la même façon que c'est le sens
de la mort qui donne son sens à la vie, si la mort
Tout existant naît sans raison,
n'a pas de sens, la vie n'en a plus non plus.
se prolonge par faiblesse et
L'existence devient alors absurde. La mort abolit
meurt par rencontre (L'Être et
notre situation de sujet puisque nous n'existons
le Néant)
plus (mais est-ce encore exister) que dans
l'esprit des vivants qui, en se souvenant de
L'homme est une passion
nous, nous réduisent à l'état d'objet. Pour Sartre
inutile (L'Être et le Néant)
le sens n'est pas dans la mort mais dans la
liberté et la mort est négation de mes
Être mort, c'est être en proie
possibilités et donc de ma liberté.
aux vivants (L'Être et le
Néant)
Cette formule conclut la pièce Huis-clos où des personnages
sont censés être en enfer. Mais l'enfer est sur terre dans les
L'enfer, c'est les autres. (Huis- rapports nécessairement conflictuels que nous entretenons
clos) avec les autres. Autrui est aussi celui qui me révèle à moi-
même y compris dans mes lâchetés et réduit en miette la
mauvaise foi.
Merleau-Ponty
Quand la science cherche à expliquer et analyser, la
La phénoménologie (...) c'est
phénoménologie cherche à décrire et revenir "aux choses
d'abord le désaveu de la
mêmes". L'existence humaine ne se réduit pas aux causalités
science. (Phénoménologie de
que peut dégager la science et est donc irréductible à toute
la perception)
explication scientifique.
Rawls
La liberté est pour Rawls le premier des biens. Ce principe
est prioritaire et ne saurait souffrir aucune exception. La
La liberté ne peut être limitée liberté de quiconque ne saurait être sacrifiée en aucun cas et
qu'au nom de la liberté. pour quelque raison que ce soit. En conséquence les seules
limites qu'un État peut imposer à la liberté ne sauraient avoir
d'autre finalité que la lib
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